犬ぞり

一度はやってみたかった「犬ぞり」を体験しました。
場所は鹿追町の人里離れた廃墟の牧場。犬が約20匹、写真のような小屋に住んでいました。私たちが車で着くと、犬たちは興奮気味に吠えまくっています。

橇は二人乗りで後ろ側には足元にブレーキがついています。手作りの木製の橇ですが、力を加えると歪んでしまいます。実は、それが大切なようです。スキーと同じように曲がるときには左右に体重移動するので、橇を歪めて橇のエッジを効かせるのです。

最初、橇に乗ってスノーモービルで引っ張ってもらい、曲がる練習をします。スキーと同じ感覚なので意外と簡単です。

次に、小屋から犬を引っ張ってきて、ハーネス（胴輪）を装着させるのを体験します。結構怖そうな犬たちですが、人懐っこくて噛まれることはありませんでした。

橇に繋げる犬の順番が大切なようで、これは犬を知り尽くしているガイドの人がしてくれました。

さあ、いざ出発です。最初は犬たちも元気で、かなりのスピードが出ます。

カーブのところでは曲がる直前まで少しブレーキを効かせますが、減速しすぎるとコーナーの内側により過ぎてブッシュにぶつかるようです。

走行距離は１２ｋｍ。最高に楽しい時間でした。走り終わって、犬たちに「有難う」とスキンシップをとります。

下の写真はシベリアンハスキーの若い犬。今日は出番なかったけど、可愛いので撮りました。犬ぞりというとシベリアンハスキーのイメージがあるのですが、日本に入っているシベリアンハスキーは外見中心で、橇を引くのに適したものはあまりいないようです。

シベリアンハスキーにハウンドやポインターなどを交配させた雑種をアラスカンハスキーと呼ぶそうです。今回、引っ張ってくれたのはこのような犬で、犬ぞりの短距離（スプリント）レースはこの犬種が中心だとか。